Die Saison geht für den 1. FC Heidenheim zwar in die Verlängerung – zwei Spiele in der Relegation stehen noch aus – dennoch war das Ende der regulären Spielzeit für den Verein der richtige Rahmen für Verabschiedungen, erklärte Vorstandsvorsitzender Holger Sanwald nach dem 1:4 gegen den SV Werder Bremen. Vor der Osttribüne wurden Norman Theuerkauf, Vitus Eicher und Christopher Negele noch einmal gefeiert.
Ich verneige mich vor dir!
FCH-Vorstandsvorsitzender Holger Sanwald zu Norman Theuerkauf
Dabei gab es Norman-Theuerkauf-Sprechchöre, schließlich geht für den Thüringer eine große Karriere zu Ende, in der er in zehn Jahren für den FCH bislang 274 Pflichtspiele absolviert hat. Sanwald hob Norman Theuerkauf als Führungsspieler hervor. „Theuer ist jemand, auf den wir uns immer verlassen konnten. Er war Vizekapitän, im Mannschaftsrat“, so der Vorstandsvorsitzende, der auch auf das letzte Saisonspiel der 2. Liga der Saison 2022/23 anspielte.
Am 28. Mai 2023 hatte der FCH in Regensburg den Bundesliga-Aufstieg perfekt gemacht. Theuerkauf, damals 36 Jahre alt, war in der zweiten Halbzeit eingewechselt worden, was Sanwald in einem lobenden Scherz verpackte: „Unser alter Mann, wenn ich das so sagen darf, hat mit für die Wende gesorgt.“ Der Vorstandsvorsitzende sagte, an Theuerkauf gerichtet, aber auch: „Ich verneige mich vor dir!“
Es fällt mir grad unglaublich schwer, meine Emotionen…
Norman Theuerkauf versagte die Stimme
Theuerkauf, der das Trikot von Vitus Eicher trug, war – mit seiner Tochter auf dem Arm – sichtlich ergriffen: „Was soll ich sagen. Es fällt mir gerade unglaublich schwer, meine Emotionen…“ Hier musste der 38-Jährige kurz abbrechen, weil ihm die Stimme versagte. Unter aufmunterndem Applaus von den Fans schaffte es Theuerkauf, das Wort „auszudrücken“ nachzuschieben. Nun setzten Norman-Theuerkauf-Sprechchöre ein. Schließlich fuhr die FCH-Legende fort: „Ich kann einfach nur danke sagen. Für zehn erfolgreiche Jahre, auch mit dem ein oder anderen Schmerz dabei, aber das gehört dazu.“
Ich kann es ihr gar nicht hoch genug anrechnen und es auch nicht in Worte ausdrücken.
Norman Theuerkauf in Richtung über seine Frau Martina über deren Unterstützung
Dann blickte Norman Theuerkauf zu seiner Frau Martina: „Eins möchte ich noch loswerden, es ist eine Herzensangelegenheit“, sagt der Linksfuß und nutzte die große Bühne für ein besonderes Dankeschön: „Meine Frau hat mich so lange unterstützt. Ich kann es ihr gar nicht hoch genug anrechnen und es auch nicht in Worte ausdrücken.“ In der kommenden Saison wird Norman Theuerkauf Trainer der U15 des FCH.
Es war mir eine Ehre!
Vitus Eicher, Torhüter des 1. FC Heidenheim
Neben Norman Theuerkauf wurde auch Vitus Eicher offiziell verabschiedet. Eicher war achteinhalb Jahre beim FCH. Sanwald würdigte den Torhüter als eine „sehr wichtige Nummer zwei“, die Stammkeeper Kevin Müller den Rücken freigehalten habe. Zudem war Eicher im Mannschaftsrat und ein Führungsspieler, so Sanwald. Der Torhüter selbst, dessen Vertrag nicht verlängert wird, hielt sich kurz: „Ich will nicht zu viele Worte sagen. Ich bin dankbar, es war mir eine Ehre“, so der 34-jährige Erdinger, der anfügte: „Ich bin ja in der Nähe, also sehen wir uns weiter.“
Eine Saison durfte Christopher Negele (ein Einsatz in der Conference League) Teil des Heidenheimer Profikaders sein. FCH-Vorstandsvorsitzender Sanwald würdigte den 20-Jährigen als „echtes Eigengewächs“, das den großen Sprung geschafft habe. Nun gehe es für den Ulmer darum, bei einem anderen Verein zu mehr Einsatzzeiten zu kommen.