Es ist alles bereit für ein Baseball-Highlight im Hellensteinenergie-Ballpark: Das immer besser in Form kommende Team der Heideköpfe erwartet mit dem kroatischen Serienmeister Karlovac einen hochkarätigen Gegner, der Fußball pausiert und das Wetter passt auch.
Der Cup ist das große Saisonziel
Fehlen nur noch Siege für die HSBler, die sich in diesem Jahr den langgehegten Traum von der europäischen Krone erfüllen wollen. „Das ist unser erstes Ziel, darauf ist auch die Saisonplanung ausgelegt“, sagt Trainer und Manager Klaus Eckle, der allerdings mit den Werfern Joakiel Acosta und Enorbel Marquez-Ramirez sowie dem derzeit aus den USA zurückgekehrten Eigengewächs Luca Hörger drei angeschlagene Spieler im Kader hat.
Der Rest des Teams ist fit und heiß auf das Duell gegen die Kroaten. Die haben – nicht zuletzt durch einige Einbürgerungen von langjährigen venezolanischen und US-amerikanischen Profispielern – eine internationale Topmannschaft beisammen. Herausragende Akteure sind dabei die beiden Starting Pitcher Carlos Garcia Troncoso (ehemaliger Minor Leaguer der Boston Red Sox) und Jose Diaz (ehemaliger Minor Leaguer der Florida Marlins).
Karlovac mit Verstärkung aus Südamerika
Der Linkshänder Troncoso war in 2024 bereits der überragende Akteur in Kroatien, warf 100 Strike-Outs in 82 Innings. Jose Diaz wurde für 2025 neu verpflichtet. „Die werden beide so ziemlich über die volle Distanz gehen“, prognostiziert Eckle. Auf Pitcherwechsel braucht seine Mannschaft also eher nicht hoffen, dennoch wird es wichtig sein, Troncoso und Diaz zu vielen Würfen zu zwingen, damit sie gegen Ende vielleicht etwas nachlassen.
So war es auch in den ersten beiden Spielen von Karlovac, das gegen den tschechischen Vertreter Trebic 2:5 und 4:5 verlor. Dadurch stehen die Kroaten aber auch mächtig unter Druck, müssen unbedingt beide Spiele in Heidenheim gewinnen. Dass die Heidenheimer ein harter Brocken erwartet, zeigen auch die jüngsten Erfolge der kroatischen Nationalmannschaft gegen die deutsche Auswahl.
Heideköpfe haben Selbstvertrauen getankt
Aber auch die Heideköpfe sind gerüstet, überzeugten zuletzt mit zwei klaren Siegen über Gauting und schlugen dabei sieben Homeruns. „Das hat der Mannschaft auch Selbstvertrauen gegeben“, so Eckle. Ein Vorteil: Im zweiten Spiel gegen Gauting traf seine Truppe auf den starken Werfer Ryan Bollinger, ebenfalls ein Linkshänder. „Das war auch gutes Training für das Spiel gegen Troncoso“, glaubt Eckle, der die Serie auf jeden Fall mit einem Sieg am Samstagabend beginnen möchte. Zwei Erfolge wären eine gute Basis für die folgenden Duelle gegen Trebic, bei einer Siegteilung besteht immer noch die Chance für die Heideköpfe, erstmals den Cup zu holen.
Chef-Schiedsrichter der Begegnung ist der Niederländer Edwin Louisa, als Technischer Kommissar wurde vom Weltverband der Präsident des Deutschen Baseball- und Softball-Verbandes Jürgen Elsishans eingesetzt.
So läuft der Champions Cup ab
Zum Kampf um die europäische Vereinskrone treten in diesem Jahr sechs Baseballteams aus vier Nationen an. In der Gruppe A spielen der deutsche Meister Bonn Capitals, Draci Brünn (Tschechien) und Astros Valencia (Spanien), die Gruppe B bilden Olimpija Karlovac (Kroatien), Trebic Nuclears (Tschechien) und die Heidenheim Heideköpfe.
Die ersten Spiele gingen bereits über die Bühne und brachten Erfolge für die tschechischen Vertreter: Trebic besiegte Karlovac mit 5:2 und 5:4, Brünn schlug Valenica 7:0 und 4:0. An diesem Wochenende kommt es nun zu den Duellen zwischen Heidenheim und Karlovac sowie zwischen Valencia und Bonn.
Die Vorrunde endet dann am 5./6. Juli mit je zwei Spielen zwischen Bonn und Brünn sowie Heidenheim und Trebic. Die beiden Gruppensieger bestreiten dann am 30. Juli in nur einem Spiel das Finale um den Champions Cup 2025. Gespielt wird beim Sieger der Gruppe A.